12月6日，被詹姆斯和湖人在第四節轟下43分後，馬刺遭遇了近10場比賽的第7場失利，排名也因此滑落到西區倒數第二。

糟糕的防守是馬刺本賽季一蹶不振的關鍵，他們目前場均失分達到114分，是西區球隊中第三差的，要知道，馬刺上賽季是西區防守最好的球隊，場均失分只有99.8分。如此大的反差證明，波波維奇試圖用Aldridge替代Leonard防守核心位置，重塑體系是完全失敗。

因為鄧肯和Leonard的緣故，馬刺一直以來的基本架構就是防守至上的配置，所以在球員的組合中，球隊放棄了很多進攻天賦。因此，馬刺本賽季要逆轉被動，改善防守就成為了唯一可行的方案。事實上，馬刺也是如此在進行操作的，根據消息源的爆料，目前他們就看上了熱火的大白邊。

大白邊在熱火的日子很不好過，雖然和Riley有冰釋前嫌的交流，但這並沒有讓他回到球隊的核心地帶。而在此前同爵士的比賽中，因為提前離開替補席返回更衣室，大白邊又被推到了風口浪尖，主教練Erik Spoelstra對此進行了嚴厲指責，“這是無法讓人容忍的惡習，我們必須進行內部處理。”

為了得到大白邊，馬刺有意用Mills，Marco Belinelli和從暴龍得到的首輪選秀權去交易。這筆交易能讓熱火在薪金支出上節省約2400萬美元，外加得到一個首輪選秀權。

馬刺則能從這筆交易中得到一個能重塑防守體系的大閘，大白邊雖然在熱火場均只有26.9分鐘的上場時間，但他卻可以拿到13.7個籃板，並有聯盟最高的2.9阻攻，他的防守屬性和Leonard冠絕聯盟的抄截第一有異曲同工之妙。