自從1996年進入聯盟以來，Kobe就成為了聯盟中的佼佼者之一，而他所在的1996年選秀球員也被譽為黃金一代。不僅僅是因為那一年選秀大會上有Kobe參加，Iverson、Ray Allen、Marbury，Nash等人都是在那一年進入的NBA。在這其中，Iverson似乎是Kobe永遠躲不開的一個人。雖然Kobe被譽為喬丹的接班人，但是人們對於他和Iverson之間的比較似乎也從來沒有停止。

在1996年的選秀大會上，Iverson毫無疑問的當選狀元秀，雖然當時的Kobe也受到了不小的關注，但是由於當時聯盟並沒有選擇高中生的傳統，而且在前一年，灰狼剛剛選擇了Garnett，因此湖人的這個選擇被視作為冒險。為了得到心儀已久的Kobe，當時的湖人總經理 Jerry West力排眾議，並且用當時湖人的首發中鋒Campbell作為交易籌碼，換到了黃蜂在第13順位的選秀權，事實證明West當初的眼光還是很正確的。

來到了湖人之後的Kobe受到了眾人關注的目光，隨著贏得97年灌籃大賽冠軍，以及在明星賽中執意單防喬丹的決定，都讓人們對於Kobe越來越關注。不過，那時的Kobe還只是一個毛頭小子，即便被湖人視作重點培養對象，職業生涯的前兩個賽季也一直作為替補出場。雖然進攻中他無所不能，但是那時的Kobe只僅僅侷限在一名得分手的位置上，他的防守能力在當時根本不值一提。

隨著羽翼漸豐，Kobe逐漸成為了湖人的首發得分後衛，他也承擔了更多的防守重任，而Iverson自然成為了他想要挑戰的對象。畢竟能夠擊敗同屆的選秀狀元，是走向成功的第一步。在1999年3月19日與Iverson的一次交手後，Kobe的球員生涯發生了改變，這一點就連Kobe自己都承認，他坦承這場比賽讓自己產生了想要成為聯盟最好防守球員的想法，因為那一場比賽Iverson在Kobe頭上砍下了41分5籃板10助攻，而Kobe的23分則有些相形見絀。

這場比賽成為了Kobe生涯的重大轉折點，從那以後他開始專心研究防守，並開始了每天至少8小時的訓練計畫，因為他此時深刻理解到，想要擊敗一個強大的對手，首先就要付出成倍的努力。在2000年2月20日，Kobe終於迎來了復仇的機會，那一場比賽的上半場，Iverson得到了16分，防守他的並不是Kobe。下半場禪師派Kobe防守Iverson，Kobe終於迎來了直接面對Iverson的機會，那場比賽結束後，湖人擊敗了76人，而Iverson的得分依然停留在16分，Kobe做到了，他終於用防守擊敗了Iverson。​

同一年進入聯盟的兩人，關係就如同亦敵亦友一般，也正是Iverson的“刺激”，讓Kobe開始注重起了防守技巧。在那之後的12個賽季中，Kobe有11個賽季入選了聯盟最佳防守陣容，他也成為了人們口中聯盟最好的防守球員之一。正是與Iverson的那場比賽讓他意識到，想要成為聯盟最好的球員，防守是必不可少的一項技能。