當24歲的Dirk Nowitzki痛苦地躺在美航中心的地板上時，現場觀眾的心情已經低落到了極點：球隊的王牌內線在西區決賽第3場這個關鍵的時間點，倒下了。

在這之前，那一季的小牛還經歷了許多不好的事情：

因為排位規則，聯盟戰績第一（和馬刺並列）的他們居然只能屈居西區第3，首輪的對手就是50勝的拓荒者；

首輪在3-0領先的情況下，他們被拓荒者連扳三局，並且在G7第三節結束時仍然落後2分，差點成了唯一一支3-0領先被翻盤的隊伍；

次輪對陣國王，他們再次打滿搶七，其中包括一場雙加時的險勝，這才涉險過關。

因此，當小牛在次節一度落後18分的不利局面下逆轉馬刺客場拿下西決第一場時，彷彿是一個歷經了烈火淬煉的戰士，之前的一切不過是命運的考驗。但此時，季後賽場均25.3分11.5籃板Nowitzki卻在一次搶籃板時被對面的Ginóbili不小心撞傷了膝蓋，就像戰士失去了他最重要的武器。

如果你經歷過那個年代，你很難不為這只球隊惋惜：在主教練Don Nelson的調教下，以Nowitzki、Steve Nash和Michael Finley這三駕馬車為核心的小牛（現獨行俠），是當時聯盟最華麗也最具爭議的球隊。

“進攻贏得票房，防守贏得總冠軍”“跳投隊永遠得不到總冠軍”在當時仍是各隊主帥信奉的真理，而老Nelson卻帶領著一支過於依賴進攻端火力（場均得分和得分效率都為聯盟第一）和三分投射（出手和命中都為聯盟第二）的隊伍，在2003年的春天挑戰著這些所謂的鐵律，帶著60勝的戰績一路殺到西區決賽。

考慮到羸弱的東區，眼前的馬刺幾乎可以說是他們冠軍之路的最後對手，可是當看著Nowitzki在隊友的攙扶下艱難的挪動著傷腿，除了絕望，你想不出有什麼詞可以更好地形容現場球迷的心情。

賽後的檢查結果顯示，Nowitzki至少要休息10-14天，根據已安排好的賽場，他不太可能趕得上西區決賽，更直接點的說法：原本以為近在咫尺的總冠軍，將因為這次傷病而徹底與小牛無緣。

但在95-102毫無懸念地輸掉G4後，1-3落後的小牛卻迎來了一個好消息：根據隊醫索約爾的檢查，Nowitzki的傷勢並沒有想像中嚴重，如果恢復得快，他完全可能參加後面的比賽。

剛剛成為小牛老闆不到三年的Mark Cuban無疑是最開心的人：既然隊醫都說能上了，那就趕緊上吧！於是他帶著隊醫的體檢結果走進老Nelson的辦公室，希望後者能安排Nowitzki在接下來的比賽中上場。

但老Nelson堅決地拒絕了Cuban的要求，為此雙方吵得面紅耳赤，最終不歡而散（甚至有消息稱兩人發生了肢體衝突）。作為主教練，老Nelson當然希望Nowitzki能夠上場征戰，可是在G4開打前的一次三對三訓練中，他認為Nowitzki的跑動和跳躍還是有很大問題，而同在現場的Cuban卻覺得德佬能夠上場，因此才安排了後面的檢查。

“他的傷沒有想像中嚴重，這點我們都很欣慰。但是！我不會拿Dirk的籃球生涯冒險，在他沒有完全康復前，我是不可能讓他上場的！”老Nelson解釋道，“他的健康是第一位的，但如果全都按照他的想法來，他每場估計得打個40分鐘。”

“我真的沒感覺到痛，但我能感受到我膝蓋有些不對勁。如果明天還是這樣，那我就不會上場。”被各種媒體描繪成“主動請纓求戰”的Nowitzki，也在這之後首次公開談及了自己的傷病。

當老大哥Finley用一場31分的神奇表現將系列賽重新拖回達拉斯打G6時，Nowitzki是否會復出的話題再次被拋出。 “我想系列賽越長，Dirk上場機會越大。”面對記者的追問，老Nelson只能這樣回答，“我想我們沒法做那些超出能力之外的事，治療傷病需要花一些時間，但是我們時間不多了。”

Dirk此時也跟恩師統一了戰線：“我才24歲，我還有很多比賽可以打。如果我33或者35歲了，我可能會選擇上場。但這才是我職業生涯的開始。”不過Dirk還是給了球迷最後一絲希望，“如果我們有機會闖入總冠軍賽，我可能會上場比賽，因為我還有很多時間可以康復。”

他的樂觀並非完全沒有道理：在G6第三節結束時，小牛仍然握有13分的領先優勢，但Steve Kerr神兵天降般連中3記三分，徹底澆滅了他們最後一絲希望。

這個結果也讓老Nelson受到大批人的口誅筆伐，如果Nowitzki上場，小牛還會輸麼？近在咫尺的總冠軍會拱手讓給馬刺？這樣的疑問和意見分歧也讓Nelson和Cuban鬧得不可開交，間接導致了他在2004-05賽季中途下課，但老Nelson至今還為他所做的決定感到自豪。他始終記得Dirk父親當時對他說的話：“我是Dirk的親生父親，但我只是他在德國的爸爸，我把他交給你，你是他在美國的爸爸，一定替我好好照顧好他。”

“因為我是Dirk在美國的爸爸，所以我更要為他職業生涯做長遠考慮，我不能讓他冒險，畢竟他還很年輕。”老Nelson解釋道。

傷病永遠是競技體育的一部分，哪怕是球員們在球場上是無所不能的超級英雄，但終究還是有自己的阿喀琉斯之踵，在傷病和榮譽之間，他們往往要做出抉擇：冒這個險，究竟值不值得？

在昨天勇士雖然在客場以1分優勢擊敗了暴龍，全身而退，不過他們也付出了慘重的代價，勇士核心杜蘭特復出之後僅僅打了不到12分鐘，就因為傷病離場。現在的消息是杜蘭特跟腱受重傷，本來就有傷病的杜蘭特臨時復出，直接打了首發，而且在首節比賽拿下11分的表現確實證明了他自己的能力，但是沒想到的是傷病來得太快了，杜蘭特二次傷病，這下已經沒有人再去指責杜蘭特不願意為球隊復出打比賽了。

球星在榮譽和健康面前，既可以根據自身利益作出最佳選擇，也可以為榮耀和夢想孤注一擲，但問題是，在所有人都在推動（甚至洗腦）他優先考慮光榮夢想之前，球星們身邊是否也需要有一個懂得這一切後果的人，能站在另一個角度，為他的身體和健康做長遠的打算，甚至提供保護？

在那年2-4輸給馬刺後，老Nelson將Dirk按在板凳上的決定受到諸多批評，現任《紐約時報》的專欄作家馬克-斯泰因當時還是《達拉斯時報》的記者，他在比賽結束後曾寫道：“我不認為Cuban和隊醫的想法有任何問題，Dirk明明就是可以打的。”

但在幾年後再次採訪Dirk時，這位記者才完全明白為什麼Dirk後來也承認“帶傷上場是一個錯誤的決定”。

“選擇不上場是一個聰明的決定，誰知道之後會發生什麼？”Dirk回憶道，“當你拖著疲軟的膝蓋，整個身體都擔負起了更大的壓力，你需要調整跑步姿勢，然後慢慢感覺到自己某個部位要撕裂了。”

某種程度上來說，正是因為老Nelson的堅持，才有了後來Dirk一人一城的佳話，才有了11年一季封神的傳說：你很難想像被迫帶傷作戰的Dirk會對球隊產生怎樣複雜的情緒，也無法預知未來的Dirk是否還能歸來。

遺憾的是，這個世界上有情有義的老Nelson太少太少，多的是無情的看客，他們試圖用自己的意志來影響他人的選擇，但承受這一切後果的，卻仍然是那一個人。