6月18日，NBA著名記者史蒂芬·A.史密斯在ESPN的一檔節目中爆料，火箭球星詹姆斯·哈登和76人球員Jimmy Butler已經在聯繫溝通。而根據此前的消息，Butler計畫跳出合同，成為自由球員。哈登有和Butler聯手的意願，美媒clutchpoints認為，如果火箭要得到Butler，只能先送走克里斯·保羅。此外，火箭還有可能通過先簽後換得到Butler，但這要看76人是否願意加入其中。

火箭燈泡組合關係已經變得不和睦，ESPN名記蒂姆·麥克馬洪已經通過長文揭露保羅和哈登之間存在矛盾。保羅希望指揮哈登，但是哈登對此有些不爽，兩人在球權分配以及戰術執行上出現了分歧。另外一位NBA記者查拉尼亞則透露，火箭已經就保羅的交易和聯盟一些球隊進行初步談判。

如果火箭真的在操作送走保羅，那麼哈登招募Butler的行為看起來就說得通了。火箭一直對Butler感興趣，這個賽季初期，火箭曾經對Butler發起猛烈追求。傳聞火箭願意用戈登+4個首輪簽追求Butler，這樣的交易籌碼很有誠意，可惜灰狼不願意將Butler送往火箭，而是選擇了76人做交易對象。

Butler本賽季在例行賽場均得到18.7分5.3籃板4.0助攻，在季後賽他場均得到19.4分6.1籃板5.2助攻。由於Embiid和Simmons都表現下滑，Butler扮演了球隊季後賽領袖角色。

Butler原來的合同下賽季年薪只有1869萬美元，簽新合同的話，如果是頂薪，那麼第一年合同可以超過3000萬美元。Butler已經決定跳出合同。

火箭追求Butler的窗口關閉了嗎？按照史蒂芬·A.史密斯的說法，哈登和Butler在聯繫，這意味著哈登應該是在招募Butler。火箭需要清理薪金空間才有機會追求Butler。但問題在於，要想找到球隊接手保羅，而不吃進爛合同實在太難，除非搭上多個選秀權。

火箭還有一種可能性是通過先簽後換得到Butler，但這操作起來難度非常大，首先看76人是否配合，火箭方面戈登和Capela都可能要送出，而76人已經有Embiid，可能還要拉第三方加入。當然，如果操作成功，火箭就能打造哈登、保羅和Butler的三巨頭陣容。

客觀來說，在Butler鐵定跳出合同的情況下，火箭採用無論哪一種方式追求Butler，難度都非常大。