罰球一直是Dwight Howard的難題。數據顯示，他的生涯罰球命中率僅56.5%，16年來只有兩個賽季命中率過六成。不過，今年全明星週末後，Howard罰球命中率有一定提升。2月29日，據美媒報導，這得歸功於一位幕後功臣——前湖人後衛Nick Van Exel。

細心的球迷，已經發現Howard在罰球方式上的調整。最明顯的變化，就在於他站的位置更遠了，離罰球線得有一步左右。老球迷很快聯想到前湖人後衛Van Exel的罰球習慣，當年他就喜歡站在離罰球線一兩步遠的位置罰籃，事實上，Howard這麼做，還真是受到Van Exel本人的指點。

這位湖人中鋒在採訪中感謝了Van Exel的建議。“也許是在力量房里待太久了，我的罰球出手都有點用力過猛，所以我想往後站一些。這樣我可以完全釋放我的罰籃。現在看上去好多了。”魔獸相信到了季後賽時，他的罰球會變得更好。

Howard透露，自己之前其實有過類似的想法，只是沒有付諸實施。因為他覺得他的罰球已經夠爛了，再往後退一步，豈不是離籃筐更遠了，而且他擔心那會讓他看上去有點傻。現在，Van Exel給了他一些建議，再經過訓練和比賽的調整，確實有些效果。

那麼，從數據上看，Howard到底有多大進步呢？

全明星週末前，Howard一共156罰73中，罰球命中率46.8%，是湖人罰過球的13名球員里最差的。

全明星週末後，Howard變成15罰9中，罰球命中率60%，命中率在湖人10位罰過球的球員里排名第5位。他的罰球命中率超過了同時期的Caruso、庫茲馬、Pope、Rondo和Daniels。雖然樣本較小，但確實有點效果了。接下來，Howard要做的就是保持住這種勢頭，在原有的基礎上爭取變得更準。