7月15日，ESPN數據專家Kirk Goldsberry認為Howard將成為湖人今年季後賽的X因素。34歲的魔獸雖然扮演的是替補中鋒的角色，但他在球隊衝冠的道路上作用非常重要。

賽季至今，這位昔日的MVP候選人，已經完全接受替補中鋒的角色。雖然他的場均時間、得分、籃板都創生涯新低，但他卻能給球隊帶來足夠的能量，整體表現頗受好評。Kirk Goldsberry認為小Gasol是魔獸的榜樣。同樣是34歲的小Gasol在上賽季幫助暴龍擊敗了公鹿和勇士，並扮演了重要的角色，魔獸或許也能起到類似的作用。

按照目前各隊的實力，西決可能就是在湖人和快艇之間進行，而到時候Howard可能會成為湖人能否勝出的關鍵。快艇的內線整體高度不夠，面對Zubac和Harrell，Howard的內線優勢更明顯，按理說，他有能力提升湖人在對陣快艇時的籃板和阻攻表現。

問題是Howard需要打得比例行賽的三次交鋒更好一些。數據顯示，對快艇的三場比賽，Howard一共打了38分鐘，湖人當他在場時比不在場百回合少拿13分。換言之，面對快艇，魔獸在場的湖人進攻表現不佳。

這也體現在Howard個人數據上。輸給快艇的第一場比賽，Howard打了19分鐘，3投1中，3分6籃板1阻攻4犯規，正負值是-1；輸給快艇的第二場比賽，Howard打了12分鐘，1投1中，2分9籃板1阻攻5犯規，正負值也是-1；贏快艇9分的那場比賽，Howard只打了7分鐘，1投0中，0分2籃板1助攻1犯規，正負值是-9。顯然，他的這組數據會讓湖人球迷有些擔憂。

面對快艇，湖人的內線本該是優勢，魔獸在三場比賽里搶下不少籃板，但也犯規過多，而且進攻端表現乏力。季後賽對抗快艇，湖人需要一個表現更穩定更好的Howard。