12月26日，火箭客場以107-112不敵雷霆，Harden全場18投7中，貢獻29分8個籃板14次助攻，同時全場只出現了1次失誤。然而這樣的表現，仍無法遏制火箭的繼續滑坡，球隊吞下三連敗。

Paul繼續缺陣，Harden不得不單核扛起球隊。而之前的兩場比賽，Harden連續砍下51分，球隊卻連續輸給湖人與快艇，吃到兩連敗。在這種情況下，大鬍子必須改變打法。正所謂既然光靠砍分無法引領球隊，那就乾脆組織串聯吧。

還別說，有了Capela這樣的餅皇，Harden開場後還真是無往而不利，不到4分鐘的時間，他便送出3次助攻。隨後他連續製造犯規並站上罰球線。待到首節還剩3分06秒，又是大鬍子與Nene巧妙連線，緊跟著外線三分繼續命中。儘管殘陣出戰，但火箭開局打的相當不錯。

當然真正能展現Harden功力的，莫過於第三節。Harden先為Anderson送出助攻，後者外線手起刀落。之後他頂著George的防守，外線三分命中。該節還剩7分09秒，大鬍子再度與Capela連線，Capela又一次內線吃餅。在一次強襲2+1後，Harden再度與Capela連線，他從中路切入後將球高高拋起，Capela起飛完成暴扣。某種程度上來說，大鬍子與Capela之間的默契，已經達到了雙人合一的境界。

既能為隊友穿針引線，又能在進攻端砍分，靈機一動時，還能三分線外「殺人」於無形。Huestis被騙開重心撲上來再犯規，明明白白就是一次點手腕，3次罰球判的清清楚楚。隨著三節結束前，Harden連續為 Ariza送出助攻後，單槍匹馬殺入籃下上籃得手，火箭帶著88-88的比分進入末節。

很顯然，當Paul缺陣時，Harden充分發揮了自己的組織才能。比賽結束前6分03秒，他與Capela完成空中連線後，個人已經送出了13次助攻。

然而面對雷霆三巨頭，光靠Harden一人是遠遠不夠的。尤其是比賽打到最後關頭比拚內力時，面對威少與PG的輪番加命中，Harden體驗到前所未有的孤獨，所有的進攻都得指望他，對手則是重兵圍剿他。比賽結束前27.8秒，Harden弧頂強投三分被Roberson封蓋，宣告火箭無力回天。

Paul何時歸來？誰能站出來幫Harden一把？成為了火箭亟待解決的難題。

James Harden Full XMAS Highlights vs Thunder (2017.12.25) - 29 Pts, 14 Ast, 8 Reb