4月9日，夏洛特黃蜂隊官方宣佈，任命Mitchell "Mitch" Kupchak為球隊的總裁兼總經理。這位在家賦閒了14個月的湖人元老，終於等到了續寫傳奇籃球生涯的機會。

作為前任湖人總經理， Kupchak將人生最重要的四十年留在了洛杉磯。但此番加盟位於北卡羅來納州的黃蜂輔佐喬丹，對他而言卻是落葉歸根。

球員生涯：喬丹的師兄，魔術師的千里馬

Mitchell "Mitch" Kupchak在紐約出生長大，高中畢業後卻選擇了北卡大學，師從NCAA傳奇主教練迪恩-史密斯。這麼算起來，他可是喬丹的直系師兄。如今老一輩的黃蜂球迷，或許就有人在40多年前見證了 Kupchak在北卡大學拿到了全美最佳新生獎項。

在北卡大學讀完四年之後， Kupchak參加了NBA選秀，並在首輪第13順位被華盛頓子彈隊選中。新秀賽季，他場均在18.5分鐘里拿到10.4分和6個籃板，命中率高達57.2%，躋身最佳新秀陣容。

職業生涯第二年， Kupchak就走上了一段人生高峰。在傳奇中鋒埃爾文-海耶斯的率領下，子彈隊一路殺進總冠軍賽，跟西雅圖超音速大戰七場奪冠。那賽季的例行賽里， Kupchak已經是球隊的第三號得分手了。

隨後幾年， Kupchak因為傷病狀態下滑，並在1981年被子彈隊放棄。困頓的時候，湖人向他伸出了援手，跟他簽下了一份長約。而建議球隊這麼做的，是魔術師約翰遜。

「得到 Kupchak，我們就能得到冠軍。」

命運實在是波雲詭譎。 Kupchak在64歲這年，成了親師弟的員工；而將他擠出湖人管理層的魔術師，又恰恰在37年之前，是他球員生涯最重要的伯樂……

魔術師能擠走 Kupchak不是沒道理的。至少在37年之前，他就沒有看走眼。得到 Kupchak的第一個賽季，湖人就拿到了80年代的第二座冠軍。雖然 Kupchak在為湖人打了26場比賽之後就因為嚴重的膝傷賽季報銷，休養了整整一年半。但復出之後，他就在1985年的總冠軍賽里成為了湖人的奇兵，幫助湖人再拿一冠。

華麗轉型：湖人教父的得意弟子

1986年， Kupchak決定退役。沒有在NBA苦苦掙扎，是因為他並不愁在退役後再找到一份工作。

上世紀的NBA，智商、情商和球商「三高」的角色球員，往往能得到管理層的青睞，被視作管理層接班人培養。如今塞爾提克的當家人丹尼-安吉，在為塞爾提克打球時，就被紅衣主教奧爾巴赫視作心腹。

Kupchak同樣如此。還在領著球員薪水的時候，他就成為了一代「教父」Jerry West手下的實習生，甚至能直接參加球隊管理層的決策會議——這在今天看來，似乎是不可思議的事情。

退役之後， Kupchak作為Jerry West的助理留在了湖人管理層，並在一年之後就拿到MBA學位。此後13年間，他親眼目睹了Jerry West為湖人拼湊出OK組合，為日後的上位默默積累著經驗。

2000年，Jerry West決定退隱， Kupchak出任了球隊總經理。至此，洛杉磯湖人進入了為期17年的「米奇時代」。

高光時刻：「從F變A+！」

上任之後， Kupchak做出了不少震動聯盟的大交易。但其中大多毀譽參半。2003年夏天，他用兩份老將合同簽來了餘威尚在的Karl Malone和Gary Payton，跟OK組合組成了震驚聯盟的F4。但這套看似華麗的紙面陣容，卻因為化學反應不佳，在總冠軍賽中被活塞輕鬆擊退。

類似的故事在2012年重演。 Kupchak在那年夏天「打劫」來了當時的聯盟第一中鋒魔獸。再加上用老將合同簽下Nash，湖人湊出了一套Nash+Kobe+慈世平+Gasol+魔獸的五星陣容。然而同樣是因為傷病等問題，球隊的化學反應一塌糊塗，以至於在首輪就被馬刺橫掃出局。

這兩次大交易都因為化學反應沒有得到好結果。而2011年， Kupchak險些得到克里斯-保羅的交易，則直接被聯盟叫停。看上去， Kupchak總是因為沒有得到幸運女神的眷顧，跟自己的恩師差了點意思。再加上2004年他送走了球隊三連冠時期的最大功臣奧尼爾， Kupchak在總經理生涯的前半程並沒有受到廣泛認可。以至於Kobe在2007年明確表達出對他的不滿，甚至上演了一出「賣我鬧劇」。

扭轉他在湖人管理層歷史地位的一筆交易出現在2008年2月。當季的交易截止日期之前，湖人用誇梅-布朗、新秀克里坦頓和一堆在當時看來用處不大的選秀權從曼斐斯換來了保羅-Gasol。雖然後來灰熊用其中一個簽約權拿下了小Gasol，但至少在當時，這是一筆純粹的「打劫交易」。以至於當時的衛冕冠軍馬刺的總教頭波波維奇都羨慕不已：「我們需要建立一個監督委員會，來阻止這種不公平的、荒誕的交易！」

得到了Gasol的輔佐之後，Kobe也對 Kupchak改變了看法：「因為這一筆交易， Kupchak直接從F變到了A+！」

事實上，除了為湖人拿到Gasol， Kupchak在當時一連串的補充交易，也都堪稱神來之筆。包括交易來Ariza以及簽下世界和平。湖人兩連冠時期，一整套的紫金軍團，幾乎都是他一手拼湊出的。

至此， Kupchak已經幫助湖人拿下了七枚總冠軍戒指。其中兩枚作為球員，一枚作為總經理助理，四枚作為總經理。這七枚金燦燦的戒指，已經足以奠定他在湖人的歷史地位。

覆滅之路：一朝天子一朝臣

Kupchak跟自己的恩師Jerry West一樣，雖然功勛卓著，但平日里為人低調，從不主動爭權奪利。然而儘管如此，在湖人這樣的家族企業當中，似乎沒有人可以獨善其身——他最終還是淪為了權力鬥爭的一顆棋子和犧牲品。

2013年2月18日，湖人老闆傑里-巴斯去世。在老巴斯的遺囑中，二兒子吉姆-巴斯成為了湖人的接班人。但同時，老巴斯也囑託道：小巴斯只有數年運營球隊的時間。如果不能在規定的期限之內帶領湖人走出泥沼，珍妮-巴斯就有權利接手球隊。

而在小巴斯掌權的四年間，湖人則恰好跌進了21世紀以來的第二個低谷。這四年，Kobe重傷退役，湖人失去了票房號召力最強的一位巨星；主教練換了三撥，球隊的戰術體系一團亂麻。面對這樣的爛攤子，小巴斯確實沒有能力收拾。而2016年，湖人為魯爾鄧和莫茲戈夫開出的兩份溢價合同，則成了壓垮小巴斯的最後一根稻草。

雖然小巴斯在任期內做出了不少荒唐的決定，但在外人面前， Kupchak卻不免要背鍋。

2017年2月22日，蟄伏多年的珍妮-巴斯終於取得了湖人管理層的認可，宣佈罷免小巴斯籃球副總裁的職位。

所謂一朝天子一朝臣。 Kupchak在這個關頭成為了湖人連續四年沒能打進季後賽的罪人之一，珍妮-巴斯也就趁此機會將他拉下馬，並且將「自己人」魔術師約翰遜和Kobe的經紀人佩林卡分別扶上了籃球運營總裁和球隊總經理的位置。在為湖人工作了37年之後，他還是沒能體面地離開……

二次出山：收拾黃蜂舊河山

好在， Kupchak在聯盟的能力有口皆碑。休息了一年多，他就又找到了新工作。但加盟黃蜂之後，他面前也是一個不小的爛攤子。

黃蜂已經連續兩年沒能打進季後賽。兩位當家球星Wallker和魔獸打完下賽季之後都面臨著續約問題。反倒是Nicolas Batum、Cody Zeller、Marvin Williams和Michael Kidd-Gilchrist這四位角色球員，全部身背年薪超過千萬美元的長約。在這樣的背景之下，黃蜂沒有足夠的薪金空間簽下大牌的自由球員，也很難通過交易改善陣容結構。擺在球隊面前的，似乎只有擺爛重建。

但顯然，喬丹請來 Kupchak，可不是讓他簡簡單單地指揮球隊輸球。如何將黃蜂的爛攤子收拾乾淨，成為了 Kupchak經理生涯第二站的主題……