2017-18賽季NBA季後賽繼續進行，聖安東尼奧馬刺隊拒絕被橫掃。雖然杜蘭特得到全場最高的34分，但Aldridge得到22分和10個籃板，Ginobili得到16分，他們在第四節關鍵時刻各進一記三分率隊打出12-4的小高潮確立勝局，馬刺隊在西區首輪系列賽第四戰主場以103-90擊敗金州勇士隊。馬刺隊將總比分扳為1-3，雙方系列賽的第五場將回到奧克蘭進行。

連續兩場比賽，馬刺主教練Gregg Popovich都沒能出現在球隊替補席。對於馬刺的球迷來說，這場比賽乃至這輪系列賽的結果，都不是特別重要，他們唯一關心的是Popovich什麼時候可以回來？或者說，Popovich還會不會回來？

與生死相比，籃球不算什麼

由於妻子Erin因病離世，69歲的老帥Popovich已經連續缺席了馬刺最近兩場比賽。對於Popovich暫時離開球隊的決定，不管是馬刺隊員還是球迷，都表現出了極大的理解與尊重。其實早在例行賽期間，Erin就已重病在床，不過那時馬刺正處於爭奪季後賽門票的緊要關頭，一邊是陪伴自己40年的愛人可能隨時離開人世，一邊是自己專注二十年的事業到了十字路口，Popovich當時身上背負的壓力可想而知。

如果不是這個不幸的消息，球迷可能還沒意識到，這個站在場邊上躥下跳，衝著球員和裁判不斷咆哮的Popovich已年近七旬，他執教馬刺隊也已經22年。22年是個神奇的數字，上週英超勁旅阿森納隊宣佈，執掌球隊教鞭22年的傳奇主教練Arsène Wenger將在賽季結束後離任。親歷喪妻之痛，球隊面臨轉型，Popovich會在這個時候選擇離開嗎？

從年齡上看，Popovich確實已經到了可以退休的歲數。通過查看了NBA名帥的退休時年齡，發現絕大多數教練都會在70歲前後選擇退休。目前，聯盟里教練的平均年齡是53歲，出生於1949年的Popovich是聯盟教練里目前唯一一個“40後”。

除了年齡及健康因素，球隊的戰績也是NBA教練們考慮是否退休的關鍵。今年例行賽馬刺打得磕磕絆絆，季後賽里一度大比分0比3落後，如果算上去年的西區決賽，馬刺在季後賽已經遭遇了一波7連敗，而且對手都是勇士。對一向心高氣傲的老帥來說，這樣的成績很難令他感到滿意。

被Kawhi Leonard傷透心，籃球還能給老帥帶來快樂嗎？

馬刺隊在本賽季遭遇到前所未有的挫折，連續18個賽季達到50勝的紀錄中斷，季後賽晉級希望渺茫。更讓人意外的是，一向和諧的更衣室也爆出將帥不和的猛料：全明星球員Kawhi Leonard因傷缺席了本賽季大多數比賽，在治療方案和續約問題上和球隊管理層產生巨大分歧。

同樣是受到股四頭肌傷勢的困擾，老將Tony Parker選擇火線復出，Leonard卻多次聲稱身體不適拒絕出戰。據著名記者沃納羅斯基透露，Leonard早就已得到醫療團隊的上場許可，是否出戰完全取決於他自己。按照常理，即使一名球星因傷不能上場，也會在關鍵比賽到現場表示對球隊的支持。但Leonard似乎已經和馬刺決裂，至今也沒有出現在球場給隊友加油打氣。更讓球迷感到心寒的是，有媒體爆出，Leonard已經連續數週拒接管理層的電話。

眼見著親手培養出來的總冠軍賽MVP與球隊鬧翻，Popovich一定也是傷透了心。在對陣勇士的系列賽第二場比賽後，Popovich稱讚了球隊另一位全明星球員LaMarcus Aldridge：“LaMarcus 賽季至今一直都像是一頭野獸，在攻防兩端領導著球隊，他從不抱怨，無論出現什麼情況，他都在努力打下去。”此番話也被媒體認為是在側面抨擊Leonard。

裝病也好，真傷也罷，與球隊失聯的背後，是Leonard在續約問題上與球隊有著不可調和的矛盾。平心而論，馬刺的管理層在去年夏天頻出昏招，用兩份合計近1億美元溢價合同留下了38歲高齡的Pau Gasol和缺點明顯的Patty Mills。等到和Leonard談續約合同時，卻遲遲不肯給出頂薪承諾，而是指望著Leonard能像Duncan或者Manu那樣發揚風格，降價續約。自此，Leonard及其團隊選擇拋棄馬刺，和紐約、洛杉磯等大城市球隊緋聞不斷。

賽季後半段，馬刺依靠出色的團隊發揮衝進季後賽，但是現實是殘酷的，隊內第一得分手Aldridge已經33歲，老將帕克和Manu隨時都可能退役。一旦Leonard選擇離開，年事已高的Popovich還有精力再陪馬刺經歷一次重建嗎？

即使退休，Popovich暫時也不會離開籃球

2016年12月，在Duncan球衣退役儀式上，Popovich曾經對Duncan進行一番致謝，他說：“因為你，我可以安心執教這支球隊。如果你的超級球星都安心聽命與你，其他人就不會有怨言。”

或許我們可以從這句話中看到老爺子的執教理念，和諧的更衣室環境對一向治軍嚴謹的Popovich來說，比什麼都重要。Leonard注定不是Duncan，既然已經榮譽滿身，老爺子又何必在職業生涯的末端找不自在呢？

不過，即使Popovich選擇離開馬刺，他也不會遠離籃球。除了馬刺隊主教練和總裁外，Popovich還有一個新身份：美國男籃主教練。在老K教練從國家隊退休後，Popovich接過教鞭，他將帶領美國隊征戰2019年的男籃世界盃和2020年的奧運會。只是不知道在Popovich的國家隊里，Leonard還有沒有機會被徵召。

Popovich曾經開玩笑說，“Duncan退役十分鐘後，我就退休”。如今，Duncan已經退役兩年，Popovich也已經69歲，不論老帥是選擇回歸家庭還是繼續執教，對於聯盟來說，他和他的馬刺都已成為傳奇。