在例行賽季，暴龍隊被認為走上了正確的軌道。Casey教練通過改善球的移動和投籃選擇，成功實現了暴龍隊進攻體系的變革。DeRozan開始嘗試更多的3分球和進攻組織，打出了職業生涯最好的一個賽季。

去年的首輪新秀OG-Anunoby很快證明了自己的防守能力。而Vanvleet帶領的替補席表現出令人滿意的進攻火力。59勝23負，第3的進攻和第5的防守，暴龍隊自23年前建隊至今，首次成為了東區頭號種子。

但是即使將Vanvleet移入首發陣容，並在第3場比賽中得到了17分之後，隨著詹姆斯命中率了一記高難度的漂移壓哨球，暴龍隊陷入了0-3的絕境，而隨著今天的比賽結束，暴龍也結束了自己本賽季的征程。連續三年被世界上最好的球員擊倒出局不是暴龍隊的錯。過去十多年里，詹姆斯還擊碎了遛馬隊、公牛隊和老鷹隊的心。

為了在本賽季擊敗詹姆斯，暴龍隊已竭盡所能，但是仍然毫無勝算。如果他們的目標誌在冠軍獎盃，那麼暴龍隊必須做出進一步的改變。對此美國媒體CBS為他們提了幾點建議：

炒掉年度最佳教練候選人？

自2011年6月執教暴龍隊至今，Casey已經成為了NBA歷史上連續任期第4長的主教練，僅次於格雷格-波波維奇、Erik Spoelstra和Rick Carlisle。但是多年來，球迷一直呼籲球隊總經理Masai Ujiri解僱Casey，而儘管Casey是今年年度最佳教練的熱門候選人之一，達摩克利斯之劍這次可能真的會落下來了。

在季後賽階段，Casey的賽間調整，臨場指揮和陣容選擇方面的表現一直不足。他在第2場比賽中長時間安排CJ-Miles與Kevin Love對位是不可原諒的錯誤。在第3場比賽中，暴龍隊持續地選擇早早夾擊詹姆斯和Love，而這只會讓騎士隊的射手群獲得空位機會。

儘管Casey因為革新了暴龍隊的進攻體系而獲得了肯定。但直到2017年才選擇將進攻從中距離轉移到外線。這麼多年早幹嘛去了？

聯盟的高官們預測暴龍隊會選擇更換主教練。除了一些外部候選人之外，暴龍隊有3名來自球隊內部的候選人：助理教練尼克-諾斯、雷克斯-卡拉米安和發展聯盟教練Jerry Stackhouse。諾斯被認為是聯盟中最好的助理教練之一。而正是他主導了暴龍隊進攻體系的變革。如果Casey被解僱，諾斯應該是最熱門的接任人選。

嚴峻的現實

無論換誰來當主教練，都改變不了DeRozan依然不是一個好的3分球射手的事實，而領著高薪的Ibaka的場上貢獻正在快速下降。球隊中只有Anunoby一人有防守詹姆斯的能力。

暴龍隊在側翼和鋒線上沒有足夠的3D球員。他們的大個子缺乏現代籃球需要的多功能性。單純從天賦角度來看，自從2014年以來，季後賽的每一個系列賽的對陣雙方中最好的球員都不是暴龍隊球員。那年保羅-皮爾斯凍結了Lowry，暴龍隊首輪搶7不敵籃網隊。

即使詹姆斯今年夏天去了一支西區球隊，暴龍隊要到總冠軍賽才會再碰見他。但是要想擊敗擁有厄文、Hayward的塞爾提克隊，或者一支將利用其巨大薪資空間升級球隊陣容後的76人隊，暴龍隊依然需要變得更好。

教練可以改變球隊的打法，但陣容的升級得由總經理來實現。

但暴龍隊下賽季已經擁有了1.26億美元的保障合同。去年夏天，他們用大合同續約了Lowry、Ibaka和Powell，還簽下了CJ-Miles以保持在未來兩年里的競爭力。

相比下賽季，暴龍隊的球員薪水到2019-20賽季將達到接近1.33億美元。

暴龍隊為了擺脫Carroll的大合同，將他和今年的首輪簽一起打包送去了籃網隊，從而避免了奢侈稅。但下賽季暴龍隊將逃不了交奢侈稅的命運，這意味著他們只能用中產合同特例和底薪來簽下新的自由球員。

財務上缺乏靈活性，而他們的首輪簽現在籃網手中，他們的二輪簽歸了太陽隊。暴龍隊今年沒有選秀權。暴龍隊仍然是一支有競爭力的球隊，所以他們來年的首輪簽並沒有太多的價值。

他們可以用來打包送走Ibaka、Miles或者Powell以避免奢侈稅。但這只會讓他們的陣容變得更糟。暴龍隊是一支出色的球隊，但為了成為偉大的球隊並沒有太多可以做的。

有限的球員交易方案

很難找到一樁有意義的潛在交易。大多數的想法就像重新排排坐。

用Ibaka加一個未來的選秀權難給暴龍隊帶來太多的收穫。他們的替補席已經是聯盟中最好的第二陣容之一。他們需要找到更好的頂尖球員，而這樣的交易很難不涉及DeRozan、Lowry或者Anunoby。除非是未來不確定的明星球員。

暴龍隊在2018年交易截止日到來前曾經考慮過交易小喬丹的可能性，如果小喬丹決定激活2018-19賽季的2410萬美元的球員選項。為了匹配小喬丹的薪水，暴龍隊需要送出大約1920萬美元的合同。這就意味著Valanciunas（1650萬美元）外加一個年輕球員例如Jakob Poeltl或者Wright。

Valanciunas儘管身高不低，但並不是一個合格的籃筐保護者，而小喬丹的加入可以增加暴龍隊的護框能力，搶籃板能力，以及在進攻中增加空中接力的威脅。

小喬丹值得暴龍隊去追求，但是他下賽季的球員選項讓事情變得複雜。除此之外，暴龍隊還可以考慮用Valanciunas加上CJ-Miles和一個年輕球員與鵜鶘隊商議交換Cousins。

這對於暴龍隊來說，會是一樁高風險高回報的交易。跟腱傷癒回歸後的Cousins很可能會無法恢復到原來狀態。但如果他能找回狀態，他將分擔DeRozan和Lowry的進攻壓力。但是他的健康狀況將成為不容忽視的隱憂。

如果想法再大膽些，將Lowry放入交易方案中，Ujiri可以嘗試與一支也需要改組的球隊達成協議。

Butler將在2019年成為完全自由球員，而他對於現階段灰狼隊中年輕球員並不滿意。灰狼隊需要考慮Butler的情緒，而Lowry與Butler有過一起代表美國隊參加奧運會的美好經歷，在去年夏天，Butler還曾招募Lowry一起加入灰狼。

而Wiggins將是明顯的交易目標，他在灰狼隊的表現並沒達到預期，但是也有一些閃光點。也許他回到加拿大的家鄉，事情會發生改變。如果灰狼已經後悔與Wiggins續約了一份大合同，那麼也許他們可以將Wiggins和Jeff Teague送去多倫多，交換Lowry、Miles和Siakam。暴龍隊可以將Wiggins視為下一代的基石球員，同時在現在的陣容中做出貢獻。

難以做出的選擇：推倒重建

如果像魔術隊、公牛隊或者國王隊提出來願意用樂透簽和一個年輕球員交換DeRozan，暴龍隊會願意嗎？這樣的交易不會是一種好的選擇，考慮到暴龍隊在未來兩個賽季仍然是東區決賽的有力競爭者，不應該對核心陣容動刀。

沒有什麼比停滯不前的感覺更糟了。暴龍隊球迷已經在這種感覺的煎熬中度過了5年。

但是現在確實沒有多少切實可行的選擇來推動球隊向前發展。球隊有一些不錯的年輕球員：Anunoby、Vanvleet和Jakob Poeltl。他們的成長是接下來兩個賽季暴龍隊最光明的一面。

對於暴龍隊來說，克服困難並不容易，但是按下重啟鍵，也不一定會創造出更加光明的未來。不過正是這種恐懼感，沒有包治百病的藥方，讓暴龍隊陷入了季後賽的困局之中。