雖然這只是德安德烈-艾頓（DeAndre Ayton）在波特蘭拓荒者隊的第一個賽季，但是傷病和適應新球隊體系的問題已經讓許多拓荒者隊的球迷對艾頓和他的巨額合約感到緊張。就在兩週前，The Athletic的記者簡森-奎克甚至還撰文呼籲拓荒者隊交易這位前狀元秀，這篇報導也進一步加劇了拓荒者隊上下的憂慮。

從拓荒者隊交易艾頓的意圖和目的來看，他們將艾頓看作是尤素夫-努爾基奇的升級版，畢竟艾頓更年輕、運動能力更強、整體表現也要更好，小編對此深以為然。有人可能會認為努爾基巫師是更適合拓荒者隊體系的球員，他的存在對於拓荒者隊的攻防都大有裨益，但實際數據表明這種差異性微乎其微。

艾頓在2018年第一順位被選中，他身後有盧卡-東契奇、吹楊、小賈倫-傑克遜、謝伊-吉爾吉斯-亞歷山大、米卡爾-布里吉斯、賈倫-布倫森和安弗尼-西蒙斯等如雷貫耳的名字。這個位置不僅帶來了更高的薪酬，但同時也帶來了更大的壓力，尤其是當他看到東契奇、吹楊和亞歷山大等人在各自的球隊中所做的成就時，這種壓力可能會加劇。

在這種壓力之下，艾頓肯定是想要盡快出人頭地的，但是他當時所在的太陽隊卻偏偏無法給他這樣的機會，球隊的大小事情都要經過杜蘭特、布克和保羅的意見，艾頓想要在這樣的球隊中擔任主角無異於痴人說夢。因此當艾頓被納入利拉德的三方交易時，外界一點都不會感到奇怪，大家只是會說他得到了第二次機會，在一個壓力較小的重建團隊中找到了新家。

從亞利桑那大學畢業後，一些球探認為艾頓是窮人版的喬爾-恩比德，艾頓也在總冠軍賽這樣的舞台上證明了自己的能力，雖然太陽隊最終敗北，但是他與布魯克-洛佩茲的對位不落下風，並在限制字母哥這一個方面起到了關鍵作用。在太陽隊的五年里，艾頓場均可以得到16.7分、10.4個籃板、1.6次助攻、1次阻攻和0.7次抄截，投籃命中率59.7%，這樣的數據放在大多數NBA中鋒身上可以說都非常亮眼，尤其是對於像他這樣年齡和經驗的人來說。

對於開始提到的交易艾頓的報導，小編對此持實際上是持懷疑態度的，畢竟還沒有任何關於艾頓對球隊不愉快的報導出現，儘管我們都知道他的個性古怪，但到目前為止他依然在遵循拓荒者既定的建隊路線。至於他的合約也沒有什麼大的毛病，艾頓雖然脾氣古怪但仍然極具天賦，對於這樣一名年輕中鋒，在這之後的兩個賽季里給出7000萬美元的薪資並沒有什麼問題。

艾頓的能力是毋庸置疑的，雖然他花了很長時間才在拓荒者隊找到比賽的節奏，但在過去的一個月里，我們看到了他的能力。在本賽季迄今為止的38場比賽中，艾頓場均得分雖然是職業生涯最低的13.8分，但是他的投籃命中率（56%）、籃板（10.4）、助攻（1.7）、阻攻（0.8）這四項數據都與職業生涯平均水平持平，抄截數（1.1次）也創下職業生涯新高。

而儘管本賽季初因膝蓋肌腱炎缺席了多場比賽，但艾頓也是聯盟中出勤率最高的中鋒之一，並且已經在NBA總冠軍賽這樣等級的舞台上發揮過重要作用，而且他的新合約才剛剛執行了一年半，年齡和合約年限都讓他能夠與安弗尼-西蒙斯、斯庫特-亨德森以及謝登-夏普一起共同成長。

在NBA明星賽前的三週里，拓荒者隊開始想辦法能讓艾頓的作用最大化，艾頓的場均數據也躍升至17.5分、10.7個籃板和2.1次助攻，總計10場比賽的投籃命中率為62.4%。在對陣丹佛金塊的比賽中更是狀態火熱，雖然他沒有能限制住尼古拉-約基奇的發揮（對於其他人來說也無法辦到），但是他全場17投11中得到22分（命中率64.7%）、10個籃板和3次助攻。只要艾頓在場，他就一直是一股力量，搶下籃板、保護籃筐、像機器人一樣命中中距離投籃，並且很少失誤，這一幕對於拓荒者球迷來說實在是久違了，讓人一下就想起了那些拉馬庫斯-阿爾德里奇還在的日子。

如前所述，艾頓只有25歲，他還沒有達到自己的巔峰期，他有能力在攻防兩端做出高水平的貢獻。另外雖然他的合約金額很大，但在一支主要由新秀和二年級球員組成的年輕球隊中，這個等級的薪資也是可以接受的，他是否能在兩年半之後再得到一份類似的合約取決於他自己的實力，但這已經和拓荒者隊無關了。

當下唯一無解的問題是他渴望在球隊中取得成功和發揮作用，拓荒者隊看起來已經將寶壓在了斯庫特-亨德森和安弗尼-西蒙斯身上，但隨著艾頓最近表現的提升，以及與這兩人在球場上的聯絡不斷增加，拓荒者隊應該會對他們目前的首發中鋒感到滿意。