7月3日，湖人以2年1660萬美元的合約（第2年球員選項）正式簽下艾頓（DeAndre Ayton）。艾頓能讓紫金軍變成衝冠球隊嗎？恐怕未必。洛媒lakeshowlife更是瘋狂吐槽「湖人隊剛簽下的這位中鋒，簡直是能想到的最糟糕的選擇 —— 而且沒有之一。」

為啥這位昔日的狀元被如此吐槽？這和他以往的不良行為有一定關係。The Athletic的傑森-奎克報導稱，艾頓存在訓練和球隊航班遲到、在更衣室發脾氣、在場邊摔椅子等行為。波特蘭方面簡直是在花錢讓他去為湖人隊效力，這理應讓湖人球迷感到擔憂。

這並非艾頓首次與球隊不歡而散。他在菲尼克的處境曾糟糕到太陽隊將他交易至拓荒者隊，換來了諾基奇。太陽一直對諾基奇的合約感到後悔，但當時不得不將艾頓送走。他在太陽隊的合約尚未到期，合作就已終結，而這樣的劇情在拓荒者隊再次上演。

湖人隊曾在五號位上急需補強，於是簽下了艾頓。他的數據固然亮眼，但這筆簽約並非詹姆斯一直迫切渴望的操作。這位7英呎高的中鋒，對新東家而言，更有可能成為一個麻煩，而非解決問題的答案。

上賽季，艾頓場均能得到14.4分、10.2個籃板、1.6次助攻和1.0次阻攻，出場時間為30.2分鐘。單看這些數據，似乎是一筆有影響力的簽約，但事情沒那麼簡單。當艾頓在場上時，拓荒者隊每百回合淨負6.8分，而當他下場後，球隊每百回合反而能淨勝5.1分。在他效力太陽隊的最後一個賽季，數據也與之相似。往往在沒有艾頓的情況下，他所在的球隊表現會更好。

這位26歲的球員正值巔峰期，但傑森-奎克稱他缺乏「自我認知」。他認為自己是頂薪等級的球員，渴望持球並擁有低位單打的機會。而湖人隊陣容中有盧卡-東契奇、詹姆斯和奧斯汀-里夫斯，這就成了問題。

湖人隊的新晉超級巨星東契奇需要一位能完成空接、有護筐能力的大個子。但艾頓在防守端的努力程度和強度時好時壞。在他7年的NBA生涯中，有4個賽季的防守正負值為負，並非一個能有效威懾籃筐的球員。這位7英呎中鋒熱衷於投拋射，很少真正衝擊籃筐。這在以東契奇為主導的進攻體系中，會是個難題。

湖人隊如今有了一位首發中鋒，但如何讓艾頓專注比賽、不製造干擾，成了一個新問題。主教練瑞迪克作風強硬，注重準備工作，而艾頓卻恰恰相反。這位大個子會希望獲得大量出場時間，並成為湖人隊的核心焦點。球隊既然簽下了他，就得面對這些。lakeshowlife認為這一切最終會以糟糕的結局收場，但佩林卡和管理層還是忍不住要這麼做。

如果湖人隊想衝擊總冠軍，還有很多工作要做。他們應該交易選秀權和到期合約來提高奪冠機率。東契奇和詹姆斯都希望現在就能贏球，球隊必須補充合適的球員來實現這一目標。簽下艾頓的結局可能不會好，但在當下這樣的時刻，只能採取孤注一擲的辦法了。