巫師收到了籃網發來的對受限自由球員Otto Porter的報價合同，總額高達4年1.06億美元。巫師有兩天時間決定是否匹配報價。最終巫師還是決定留住這位神射手，保留球隊這套能或多或少威脅騎士和綠軍的核心陣容。

不過，巫師即使要留下Porter，也需要咬咬牙狠狠心。因為他們是NBA僅存的三支從未繳納過奢侈稅的球隊之一，另外兩支是鵜鶘和黃蜂。而一旦匹配報價，他們下賽季的總薪水將超過奢侈稅起徵線。而更讓他們憋屈的是，場均13.4分和6.4個籃板的Porter雖然好用，但實在不值這麼大的合同。如果沒有籃網從中插手，巫師大可用更低廉的價格留住他。

此時最懂巫師心情的，一定是拓荒者。去年夏天，他們的受限制自由球員阿倫-Crabbe收到了籃網的4年7500萬美元的報價合同，而他此前一個賽季場均不過10.3分和2.7個籃板。當時的拓荒者雖然還剩下2000萬左右的薪金空間，但除了Crabbe，他們還要考慮續約Meyers Leonard和Maurice Harkless兩位潛力球員，壓力很大。

最終，拓荒者咬咬牙，匹配了籃網的報價。於是Crabbe的年薪從2015—2016賽季的95萬飆升至上賽季的1850萬，漲了近20倍。但他上賽季的數據是場均10.7分和2.9個籃板，跟前一年幾乎持平。

籃網求賢若渴，卻間接坑了拓荒者和巫師。這背後，是籃網在弄丟自己數年的選秀權之後的孤注一擲和瘋狂。2013年7月，他們為了組建“銀河戰艦”，從塞爾提克那里交易來了Garnett和Pierce，送出了Gerald Wallace等5位球員，以及2014年、2016年和2018年的首輪選秀權。交易里還有一個附加條款：塞爾提克有權將2017年兩隊的首輪選秀權互換。所以，今年籃網的狀元簽白白被綠軍收走。而明年，同樣的劇情還會再次上演。

沒了選秀權不僅僅意味著籃網無法培養新人，更意味著他們手中沒有交易籌碼去換來球星。在此前一筆交易中，他們將隊中唯一一名明星球員洛佩茲送去湖人，換來了Russell。Russell或許可以是球隊重建的希望，但他們無論如何也需要為他配備幾個像樣的幫手。沒有選秀權、交易無力、又吸引不來自由球員的加盟，籃網只好瘋狂地為受限制自由球員報價。而這報價，又往往變成幫助球員抬價的手段——他們沒能得手，球員卻從母隊拿到了高薪。

除了前面提到的Porter和Crabbe，籃網近兩年干過的類似的事情還很多。去年夏天，他們有意湖人後衛Jordan Clarkson，但最終湖人選擇用4年5000萬的大合同直接留住他。

追求Clarkson失敗後，籃網為熱火後衛Tyler Johnson開出了4年5000萬美元的報價，但熱火選擇匹配。雖然約翰遜在上個賽季場均13.9分、4個籃板和3.2次助攻，表現不俗，但為了留住他，熱火耽誤了跟韋德續約，最終失去了這位隊史第一人。

隨後，籃網又考慮為小牛前鋒Dwight Powell開出4年4800萬的邀請報價，雖然沒有正式出手，但還是“助攻”Dwight Powell)拿到了小牛開出的4年3700萬的合同。要知道，此前一個賽季，Powell場均僅僅5.8分和4個籃板。跟Crabbe一樣，拿到大合同之後，他的數據也沒漲多少，場均6.7分和4個籃板。

籃網的鬧劇還遠沒有結束。此前記者Marc Stein報導，籃網的目標除了Porter，還有活塞的Kentavious Caldwell-Pope。這位上賽季場均13.8分的得分後衛在去年跟球隊提前續約的談判中沒有接受報價，希望能拿到頂薪。而如今他的新秀合同已經結束並接受了母隊的資質報價，成為受限自由球員。如果籃網在追求Porter未果之後開始猛攻波普，下一個肉疼的應該就是活塞了。

除了爭奪受限自由球員屢戰屢敗，籃網對完全自由球員的追逐也是一路坎坷。今年休賽期，他們曾經猛追快艇神射手JJ-Redick，將價碼抬至超過2000萬美元之後，後者選擇一年2300萬加盟76人。

下賽季，籃網年薪超千萬的球員只有林書豪和Mozgov兩人，球隊仍有近3000萬美元的空間可以吃進一位頂薪球員。然而，如今自由球員市場上的大魚幾乎都有了歸宿，受限自由球員也以留隊居多，籃網竟然陷入了有錢花不出去的尷尬境地。

2012—2013賽季，籃網首發五人的合同總額高達3.13億；2013—2014賽季，球隊坐擁五位年薪過千萬的球員。那時的俄羅斯土豪老闆似乎認為，只要使勁燒錢，就能買來好的戰績甚至是冠軍獎杯。但在利益關係極其複雜的NBA，沒錢雖然是萬萬不能的，但錢這玩意兒同樣也不是萬能的。如今籃網的尷尬，就為當年的揮金如土埋了單。